「おたおた」は思いがけない事態に、どう対処していいかすぐに判断がつかず、何もできないさまを表すのに用いられます。

• 「財布を落としておたおたとする」
• 「おたおたしてないで、自信を持って動け」
• 「憧れの人を目の前におたおたするしかなかった」

「あわわ」は驚いたりなどして、思わず漏れる声を表すのに用いられます。
実際に「あわわ」と音に出していなくてもその様子として使われることもあります。

赤ちゃんが声を出している口元を軽く抑えたり離したりして「あわわわ」と赤ちゃんをあやすときの声や様子を表すのにも用いられます。

また、最近では石鹸などの泡立ちを表現するのに「あわわとした泡で洗顔しましょう」といったように使われることがあります。

• 「目の前に、突然クマが現れあわわとする」
• 「あわわ！　こんなことしている場合ではなかった」
• 「言いかけて、あわわと口をつぐむ」

「あわあわ」は余裕を失うない、手を止める様子を表すの用いられます。
漫画やアニメでは顔が青ざめ、冷や汗をかき、口元が大きく開き、口の輪郭が波打つような表現をします。

最近では、「あたふた」を使われることが多いですが、どちらかと言えば「あわあわ」は内心では慌てているものの直接的な行動として慌てて動きまわることをさすばかりではありません。
オバケや怪獣などに遭遇し、驚いて立ち止まるようなニュアンスが強いです。（あわわ）

また、手を石鹸で洗ったり、髪をシャンプーですすいだりするときにも使われます。

• 「うっかり納期予定のファイルに新規ファイルを上書き保存をしてしまいあわあわとする」
• 「持ち株が大幅下落し、あわあわとする」
• 「あわあわしているうちに試験終了時間になる」

「あぶあぶ」は口を開け閉めする動きを表す言葉として用いられます。
水に溺れたり、そのような困難や危険に対しても使われます。

赤ちゃんが機嫌が良いときにも用いられますが、最近では「ばぶばぶ」のほうがよく使われます。

また、漫画・アニメ弱虫ペダルの影響で「あぶあぶ」は腹筋を表す言葉としても使われ始めています。

• 「川であぶあぶと溺れる子どもを助けに向かう」
• 「あぶあぶと今日もごきげんな赤ちゃん」
• 「私はあぶあぶとしながらも、刀を抜いた」

「あっぷあっぷ」は水に溺れる、または溺れるような苦しさを表します。
必死にもがいて慌てふためくような困難な状況といったニュアンスで用いられます。

また、最近では英語の「UP」をひらがな、カタカナ表記で「あっぷあっぷ」「アップアップ」と表すことがあります。

一部のネット表現で「上げろ、上げろ」といった意味で「あっぷあっぷ」とされたり、「ブログをあっぷあっぷしました」と使われることもあります。

• 「荒波にのまれてあっぷあっぷと溺れる」
• 「仕事も結婚生活も、もうあっぷあっぷだ……」
• 「レベル上がらねー！　経験値あっぷあっぷはよ！」

「あたふた」は江戸時代頃から使われるようになった言葉だといわれています。
もともとは室町時代の「ふたふた」という言葉が「あたふた」と同じ意味として使われていました。

「あたふた」の「ふた」は、「ふたふた」の「ふた」、
「ふたふた」はふためくといった言葉があるように音を立てて動きまわる様子を表します。

「あた」は江戸時代によく使われていた強調の意味で
合わさって「あたふた」になったと考えられています。

• 「あたふたと逃げまわる」
• 「突然の告白にあたふたしてしまう」
• 「レジ前で財布を失くしたことに気づきあたふたする」